[이영희의 나우 인 재팬] '폐 안 끼치는' 일본 고립문화···코로나 블루 직격탄 맞았다

지난 1년 인류를 '비자발적 고립'으로 몰아넣은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 인간의 '몸'뿐 아니라 '마음'까지 공격했다. 세상에 홀로 남겨진 듯한 고독을 호소하는 사람이 늘었고, 코로나19로 인한 우울증을 뜻하는 '코로나 블루(Corona blue)'라는 말이 확산됐다.    
 
이런 현상이 뚜렷하게 드러난 나라가 일본이다. 1인 가구가 많고, 고령자 비율도 높은 일본에선 코로나19로 인한 경제적·정서적 고립이 사회 문제로 불거지고 있다. 일본 언론에는 연일 "코로나19로 직장을 잃어 아이들에게 제대로 끼니도 챙겨주지 못하고 있다"는 싱글맘이나 "학교에 가지 못해 친구를 사귈 수 없다. 혼자 살아서 의논할 사람도 없다"는 등 고립을 호소하는 이들의 사연이 소개된다. 
 
극단적인 선택을 하는 사람도 늘었다. 일본 후생노동성에 따르면 일본의 지난해 자살자 수는 2만 919명으로 전년보다 3.7% 늘어 2009년 금융위기 이후 처음 증가세로 돌아섰다. 특히 여성과 젊은 층이 급증했다. 지난해 남성 자살자 수는 1만 3943명으로 전년보다 135명 감소했으나 여성 자살자 수는 7025명으로 937명 증가했다. 문부과학성에 따르면 지난해 자살한 초·중·고생의 수도 전년보다 약 40% 증가한 479명(잠정치)으로 역대 최다였다. 
 
일본 정부는 더는 방치할 수 없다는 판단 하에 적극 대응에 나섰다. 지난달 코로나로 인한 고독과 고립 문제를 담당할 각료를 임명하고, 총리관저에 관련 정책을 총괄하는 ‘고립·고독 대책실’을 만들었다. 
 
고독과 고립 문제를 묻기 위해 지난 5일 우치다 다쓰루(內田樹·71) 고베여학원대학 명예교수를 만난 건 그가 오래 전부터 '자립'과 '자기책임'을 강조하는 일본 사회의 문제를 지적하며 '상호부조 시스템'을 강조해왔기 때문이다. 우치다 교수는 한국에도 출간된 『혼자 못 사는 것도 재주』,『절망의 시대를 건너는 법』 등의 책에서 '아무에게도 의존하지 않고, 폐를 끼치지 않는 삶'을 추구하는 분위기가 약자들을 벼랑 끝으로 밀어내고 있다고 지적했다. 
 
이에 대한 대안으로 공동체의 회복을 강조하는 그는 10년 전 고베(神戶)에 '개풍관(凱風館)'이라는 공간을 열었다. 인근 주민들과 합기도 수련은 물론 공부 모임 등을 함께 하며 상호부조를 실천하는 곳이다. 
 
 
 
 
우치다 교수의 지적은 통계로도 드러난다. 일본 총무성 조사에 따르면 아르바이트와 파트타임 등 비정규직으로 일하는 사람의 수는 지난해 3월부터 11월까지 9개월간 전년 대비 계속 감소했다. 지난해 1월~11월 비정규직 일자리를 잃은 경우는 여성이 535만명, 남성은 279만명으로 여성이 2배 가량 더 많았다. 내각부는 지난해 4~11월 가정폭력 상담 건수도 전년도 같은 기간에 비해 1.3~1.6배 많았다고 발표했다.
 
 
 
 
 
도쿄·고베=이영희 특파원 misquick@joongang.co.kr
 
※우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.