"32년간 총장에 4년 더" 신일희 계명대 총장 재선임

신일희(81) 계명대 현 11대 총장이 12대 총장에 재선임 됐다. 계명대는 14일 신 총장이 지난 12일 열린 법인 이사회에서 이사 8명 만장일치로 총장에 재선임됐다고 밝혔다. 총장 후보는 신 총장을 포함해 3명이었다. 이사회가 열리기 직전 후보들은 총장 자리를 모두 고사하며, 후보직을 사퇴했다고 한다. 
 
계명대 관계자는 "신 총장 역시 법인 이사회에 강한 고사 의사를 밝혔으나, 이사회에서 더 봉사해 달라고 거듭 부탁해 총장직을 수락했다"고 분위기를 전했다. 신 총장은 "법인 이사들의 강한 (총장직 수락) 부탁을 거절할 수 없었다"고 전했다. 
 
이로써 신 총장은 9번째 총장직을 맡게 됐다. 계명대 총장의 임기는 4년. 신 총장은 32년간 총장으로 재직했다. 여기에 4년을 더 연임하면서, 36년간 총장직을 수행하게 된 셈이다. 국내 최장수 총장직 유지다. 
 
신 총장은 1978년 계명대가 종합대학으로 승격한 후 초대 총장으로 첫 임기를 시작했다. 이후 1988년부터 2004년까지 4~7대 16년간 총장으로 재직했다. 다시 9대 총장에 부임하면서, 현 11대 총장까지 연임해 근무 중이다. 
 
더불어민주당 조승래 의원이 지난해 국정감사 자리에서 발표한 자료에 따르면 사립대학 총장직을 13년(4회 중임) 이상 유지하는 대학은 9개교, 20년 이상은 4개교다. 대부분 학교 설립자와 직접적인 관계가 있거나, 특수관계다.
 
사립대학인 계명대는 미국 북장로회 선교부에서 파송된 선교사들이 1899년 설립한 '대구 제중원'에 뿌리를 두고, 만들어진 학교다. 학교가 현재의 종합대학으로 바뀌어가는 과정에서 신 총장의 부친이 상당 부분 기여한 것으로 알려졌다. 계명대 관계자는 "신 총장을 학교 법인에서 계속 선임하는 이유는 그간 총장직을 수행하는 모습을 꾸준히 지켜본 결과다. 법인의 병원인 '대구동산병원'을 통째로 코로나19 전담병원으로 내놓은 것도 신 총장의 결단 아닌가. 안팎으로 대학이 위기에 처한 상황에서 강력한 리더십과 경험을 사람이 반드시 필요하다"고 했다.  
 
신 총장은 미국 켄트고등학교를 졸업하고 미국 트리니티대학교 수리학 학사 학위를 받았다. 이후 미국 프린스턴대학교 대학원에서 독문학 박사 학위를 받았다. 쇼팽음악원 명예박사이기도 하다.
 
대구=김윤호 기자
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