[프리미어12] 재미교포 '해군 장교' 노아 송, 한국전 나설까

"한국 팀과 첫 경기를 치르게 돼 아버지가 정말 좋아하셨습니다." 10일 일본 지바 조조마린스타디움. 프리미어12 수퍼 라운드 개막을 하루 앞두고 적응 훈련을 마친 미국 야구대표팀 선수들 사이에서 노아 송(22)을 찾는 건 어렵지 않았다. 큰 키(1m93㎝)에 동양계 얼굴 덕분이었다. 재미교포 2세로 메이저리그 보스턴 레드삭스와 계약한 '해군 장교' 노아 송을 만났다.
 
해군사관학교 생도였던 송은 지난 6월 메이저리그 드래프트에서 4라운드 전체 137순위로 보스턴에 지명됐다. 해군사관학교 출신 선수 중 MLB에 데뷔한 선수는 2명 뿐이다. 상위 순번인 4라운드에 지명받은 건 송이 처음이다. 송은 "정말 기뻤다. 지난달엔 마이너리그 싱글A에서 한 달 정도 뛰었다. 엄청난 경험"이라고 말했다. 송은 7경기에서 17이닝을 던지는 동안 2점만 내주는 등 좋은 성적을 거뒀다. 줄곧 선발로 활약했던 송은 이번 대회 구원투수로 2경기에 나가 2이닝 무실점했다. 그는 "선발과 불펜은 굉장히 다르다. 구원투수는 매일 긴장해야 한다. 그래도 재미있는 경험"이라고 말했다.
 
노아 송은 하프 코리언이다. 아버지 빌 송은 5살 때까지 한국에서 자라다 미국으로 이주했고, 소방관과 보안관으로 일했다. 송은 "아쉽게도 난 한국어를 못 한다. 그렇지만 한국계 미국인인게 자랑스럽다. 식사 땐 항상 밥을 먹고, 아버지가 불고기 같은 한국 음식을 자주 해주신다. 한국 문화에 대한 관심도 크다"고 웃었다. 그는 "아직 한국을 가보지 못했다. 항상 한국이 궁금했고, 가 보고 싶다. 일본에서 돌아가는 길에 한국에 들리고 싶었는데 일정상 못 갈 것 같다"고 아쉬워했다.
 
캘리포니아주 LA에서 약 50㎞ 떨어진 포모나 출신인 송이 해군사관학교에 진학한 건 야구 덕분이었다. 송에게 전액장학금을 제시한 유일한 학교가 해군사관학교였다. 송은 "대학에서 야구를 할 수 있지만 프로 선수는 포기해야 했다. 힘든 결정이었다"고 말했다. 탬파베이 레이스 투수 올리버 드레이크처럼 3학년이 되기 전, 중퇴를 하면 복무 의무는 면제된다. 하지만 이후에는 불가능하다. 졸업 이후 보통 5년, 최대 8년까지 군복무를 해야한다. 그래서 대다수 MLB 구단은 사관학교 선수들을 지명하지 않는다. 그럼에도 불구하고 보스턴은 송의 잠재력이 크다고 판단해 지명했다. 송은 "많은 사람들이 꿈꾸는 기회를 잡았다. 사관학교에서 그랬던 것처럼 야구와 군복무, 모두 잘해내고 싶다"고 했다.
 
송이 바라는 최고의 시나리오는 2년 뒤 MLB에 가는 것이다. 사례도 있다. 미국프로농구(NBA)에서 활약한 데이비드 로빈슨(54)이다. 군인 가정에서 태어난 로빈슨은 사관학교 입학 이후 키가 자라 샌안토니오 스퍼스로부터 전체 1순위 지명을 받았다. 그리고 해군청장의 허락을 받아 2년간 장교로 복무한 뒤 NBA에 입성했다. 선수 시절 별명은 '해군 제독'이었다. 송은 "최소 2년, 최대 8년까지 복무를 해야 한다. 나도 로빈슨처럼 되고 싶다"고 했다. 장교로 임관할 예정인 송은 "해군의 허락을 받아 미국 대표팀에 합류했다. 이번 대회가 끝나면 곧 복무를 시작한다"고 설명했다.
 
공교롭게도 미국의 수퍼 라운드 첫 경기 상대는 한국이다. 두 팀은 11일 오후 7시 도쿄돔에서 격돌한다. 송은 "한국과 첫 경기를 치르게 돼 정말 흥분된다. 아버지는 나보다 더 기뻐했다"며 "내일 한국전에서 나설지는 모르겠지만 상대 팀 선수로서 최선을 다하겠다"고 말했다. 조별리그를 2위로 통과한 미국은 1패, 1위로 통과한 한국은 1승을 안고 첫 경기를 치른다. 한국은 미국전 선발로 양현종(31·KIA)을 내세운다.
 
지바(일본)=김효경 기자 kaypubb@joongang.co.kr