올해 수출 차 10대 중 1대 친환경차… 한국 車산업 기회될까

올해 한국이 수출하는 자동차 10대 중 1대는 친환경차가 될 것이란 전망이 나왔다.  
 
한국의 자동차 수출은 매년 줄어들고 있지만 친환경차 수출이 가파르게 증가하면서 새로운 기회가 될 수 있을 것이란 희망 섞인 분석이다. 하지만 핵심 소재·부품의 자급능력을 키워야 한다는 숙제도 남았다.
 
16일 한국자동차산업협회(KAMA·회장 정만기)에 따르면 한국 자동차 수출은 2012~2018년 동안 연평균 4.2% 감소했지만 친환경차 수출은 같은 기간 연평균 33.1% 늘어나 자동차 수출의 질적 구성이 바뀌는 것으로 나타났다. 
전체 자동차 수출대수는 2012년 317만대에서 지난해 245만대로 크게 줄었다. 하지만 같은 기간 친환경차 수출은 3만5000대에서 지난해 19만6000대까지 늘었다. 자동차 수출에서 친환경차가 차지하는 비중 역시 1.1%에서 8.0%로 늘었고, 올해 4월 누적 수출에서 친환경차 비율은 9.3%나 됐다. KAMA 관계자는 “연말 누적 자동차 수출에서 친환경차가 차지하는 비중은 10%에 육박하게 될 것”이라고 말했다.   
한국 자동차 산업에서 친환경차 개발은 경쟁국에 비해 늦은 편이었다. 친환경차 수출은 2010년 쏘나타 하이브리드가 유일했지만, 최근 수년간 하이브리드차·순수전기차·수소전기차 등 라인업을 확대하면서 지난해엔 14종까지 늘었다.
 
친환경차 수출은 현대·기아차가 주도하고 있다. 현재 현대·기아차가 수출하는 친환경차는 하이브리드차의 경우 아이오닉·쏘나타(현대), 니로·K5(기아) 등 4종이고, 플러그인하이브리드차로도 같은 차종을 수출한다. 순수전기차로는 아이오닉·코나(현대), 니로·쏘울(기아)이 있으며 수소전기차 넥쏘(현대)도 수출하고 있다. 현대·기아차를 제외한 친환경차 수출은 르노삼성(SM3)이 유일했다.
후발주자지만 친환경차 분야에 집중 투자해 상품성을 인정받은 것이 수출 비중 증가의 원인이란 게 KAMA의 분석이다. 현대차 아이오닉EV는 2017·2018년 미국시장 소형차 가운데 가장 연료효율이 높은 차로 뽑혔다. 코나 일렉트릭은 2019년 ‘북미 올해의 차’에 선정됐고, 지난해 영국 넥스트그린카 어워즈에서 ‘올해의 차’로 뽑혔다.  
 
수출지역도 다변화했다. 2014년까지는 친환경차 수출의 90% 이상이 북미지역에 집중됐지만 2015년 유럽연합(EU) 지역으로 확대하면서 지난해엔 EU지역이 최대 수출지역(45.7%)으로 부상했다. 국가별로는 미국(4만6329대)이 가장 많았고 이스라엘(2만3149대), 영국(1만5793대), 독일(1만1919대), 스페인(1만1676대) 순이었다.  
 
하지만 숙제도 많다. 최근 일본의 무역보복에서 알 수 있듯, 핵심 소재·부품의 자급비율을 높이지 않고서는 경쟁력을 갖추기 어렵다. 전기차 배터리 제조분야에선 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖췄지만 전기차의 핵심기술은 모터(영구자석·레졸버 센서), 인버터(전력반도체·제어보드), 배터리소재 등 기술 상당부분을 일본 등 해외에 의존하고 있다.
수소전기차의 경우에도 최고의 기술력을 갖춘 것에 비해 핵심부품인 연료전지스택(전해질막·기체확산층), 수소저장장치(탄소섬유소재·고압실링소재), 수소공급장치(에어필터·농도센서) 등은 해외 의존도가 높다.  
 
정만기 KAMA 회장은 “우리 자동차 업계가 글로벌 환경규제에 대응하기 위해 친환경차 개발을 확대하고 수출시장별 대응전략을 세워야 한다”며 “핵심 부품·소재 개발을 활성화할 수 있도록 정부가 기업의 연구·개발(R&D), 설비투자에 대한 세제 지원을 일본·프랑스 등 수준으로 높여야 한다고 말했다.
 
이동현 기자 offramp@joongang.co.kr