LG ‘4세 경영’ 구광모, AI·로봇에 큰 관심 … 구본무가 씨뿌린 전장도 계승

20일 별세한 LG 구본무(73) 회장은 LG를 글로벌 기업의 반열에 올렸다. LG 창업주 고(故) 구인회 회장이 1947년 설립한 ‘락희화학공업사’(현 LG화학)에서 출발한 LG는 2세 경영(구자경 명예회장) 때 한국 대표 대기업으로, 구본무 회장 때 글로벌 기업으로 성장했다. 그룹명을 ‘럭키금성’에서 글로벌 시장에 맞는 ‘LG’로 바꾼 이도 구 회장이었다.
 
그는 정유·유통·패션·보험 사업 등을 동업자였던 허씨 가문(GS그룹)과 구씨 형제들(LS·LIG·LF)에게 계열 분리한 후 전자·화학 등 사업에 집중했다. 이제 ‘4세 경영 시대’를 앞둔 LG는 구 회장이 씨를 뿌려놓은 자동차 전장(전자장비)·바이오 등 사업들을 키우는 동시에 새 미래 먹거리를 발굴해야 하는 상황이다.
 
구 회장은 ‘승부근성’이 강한 경영자로 유명했다. 취임 직후부터 ‘1등’ ‘초우량 기업’ 등을 강조했다. 대표적인 결과물이 디스플레이와 2차전지다. 외환위기 직후인 99년 설립된 LG디스플레이(당시 LG 필립스 LCD)는 현재 대형 TV 패널시장 세계 1위다.
 
2차전지 사업도 92년 부회장 시절 구 회장이 영국 출장에서 연구개발을 시작했다. 장기 투자에도 가시적인 성과가 좀체 나타나지 않고 2005년에는 2차전지 사업에서 2000억원의 적자를 기록했지만 구 회장은 “끈질기게 하다 보면 꼭 성과가 나올 것”이라며 다독였다. 현재 LG화학은 2차전지 분야 세계 1위로, 글로벌 완성차 업체 30곳 이상에 전기차 배터리를 공급하고 있다.
 
‘4세 경영 시대’를 맞은 LG는 당분간 구광모(40) LG전자 상무의 안정적인 경영 승계에 주력할 것으로 보인다. 구 상무는 1994년 사고로 아들을 잃은 구본무 회장이 2004년 동생인 구본능 희성그룹 회장의 아들이던 구 상무를 양자로 입적하면서 LG의 4세 승계 대상으로 예정됐다. 구 상무는 다음달 29일 ㈜LG 주주총회에서 사내 등기이사로 선임된 이후 본격적으로 경영 전반에 참여할 예정이다.
 
LG에 따르면 구본무 회장의 동생인 구본준 LG 부회장이 당분간 그룹에 남아 조카인 구 상무의 안착을 도울 것으로 보인다. 이후 구 부회장은 별도 사업을 꾸려 계열 분리할 가능성이 높다.
 
하현회 ㈜LG 부회장, 조성진 LG전자 부회장, 한상범 LG디스플레이 부회장, 박진수 LG화학 부회장, 권영수 LG유플러스 부회장, 차석용 LG생활건강 부회장 등 60대 부회장단이 구 상무를 보좌한다. 과거 LG 신임 총수들의 형제나 삼촌들이 일정 시점이 지나면 경영에서 손을 떼거나 계열분리를 해 경영권 갈등이 없었던 만큼 이번에도 같은 방식의 승계가 유력하다.
 
형제간 경영권 분쟁 소지가 적은 LG의 경우 구 상무가 납부해야 할 상속세가 더 큰 관심을 모은다. 구본무 회장이 보유한 ㈜LG 지분을 전부 구광모 상무에게 상속한다고 가정하면 상속세는 1조원에 달할 것으로 추산된다.
 
현행 상속·증여세법상 고인이 사망한 날 전후 2개월씩 총 4개월치 주식의 평균 가격을 기준으로 상속세 부과 대상 주식의 가치를 계산한다. 이때 최대주주나 특수관계인이 보유한 지분을 상속할 때는 경영권 프리미엄이 붙은 가격을 기준으로 세금을 매긴다. 전체 지분의 50%가 넘는 주식을 상속받을 땐 평균 주가의 30%, 지분율 50% 이하 주식에는 20%의 경영권 프리미엄이 붙는다.
 
구본무 회장은 ㈜LG 지분의 11.28%를 보유했기 때문에 경영권 프리미엄은 20%가 붙는다. 구 회장 사망 전후 4개월 간 ㈜LG 주식 평균 가격을 8만원으로 가정하면, 상속세 부과용 기준 가격은 20% 할증된 9만6000원이 된다. 여기에 구 회장 보유 지분 1946만 주를 곱하면 상속 주식 가치는 1조8680억원. 30억원 이상의 자산 상속 시 세율 50%를 적용하면 세금은 총 9340억원이 된다. ㈜LG 관계자는 “장례 절차를 마무리한 후 상속 관련 부분을 정리한 후 입장을 밝히게 될 것”이라고 말했다.
 
상속 절차 마무리 후엔 구광모 상무를 중심으로 LG의 미래를 설계할 전망이다. 우선은 디스플레이·자동차전장 등 LG가 상대적으로 앞서 있는 첨단사업에 집중할 것으로 보인다. LG전자는 지난달 말 오스트리아 자동차 헤드램프 제조사인 ZKW를 인수했다. 인수 금액만 1조4000억원에 달한다. 전장 사업은 차세대 이동통신인 5G가 상용화되고 사물인터넷(IoT) 시장이 커지면서 미래 핵심 사업으로 주목받고 있다.  
 
구광모 상무는 IT 동향에 관심이 많아 각종 콘퍼런스에 참석해 신사업 트렌드를 직접 챙겼다고 알려져 있다. 인공지능·로봇 등 4차 산업 분야에서 추가로 인수합병(M&A)에 나설 가능성도 있다.
 
지난달 문을 연 서울 강서구 마곡산업단지 내 LG사이언스파크는 LG 4세 경영을 뒷받침할 연구개발 허브가 될 전망이다. 구본무 회장이 4조원을 투입한 LG사이언스파크는 축구장 24개 크기의 초대형 R&D 단지다.  
 
2020년까지 LG 계열사 연구인력 2만2000여 명이 집결해 다양한 융·복합 연구로 핵심·원천 기술을 개발한다. 구 상무가 구상할 LG그룹의 미래 포트폴리오도 구본무 회장의 유산에서 나올 가능성이 크다.
 
박수련·강기헌·김도년 기자 park.suryon@joongang.co.kr