국내 첫 A380 여성기장 “승무원 때 앉아본 조종석, 운명 바꿔”

훤칠한 키에 긴 머리, 시원스러운 비주얼에 항공사 유니폼. 미모의 여승무원(스튜어디스)이라고 ‘착각’하기에 딱이다. 이런 모습의 여성에게서 객실승무원을 떠올리는 건 자연스러운 일이다. 지금껏 우리의 경험은 대부분 거기에 머물러 있으므로.
 
황연정(44) 대한항공 기장은 이런 선입견을 과감하게 깨부순다. 대한민국 3호 여성 기장이자, 국내 최초 민항기 부부 기장, 21년차 베테랑. 화려한 수식어가 따라다녔던 황 기장은 여기에 기록 하나를 더 얹었다. ‘국내 최초이자 유일의 A380 여기장’. A380은 현재 전 세계에서 운항되는 가장 큰 항공기로 한국에선 유럽·미주 등 장거리 노선을 다닌다. ‘하늘을 나는 호텔’로 불리는 A380은 대한항공이 10대, 아시아나가 6대를 운항 중이다. 대한항공은 123명의 기장이, 아시아나는 85명의 기장이 번갈아 A380을 몰고 있다. 국내 A380 기장 208명 중 홍일점이 황 기장이다.
 
그는 10년간의 부기장 생활을 거쳐 2008년 기장이 됐다. 2013년 A380 기장 교육을 받고 2014년 A380 기장이 됐다. 지난해 비행 1만 시간을 돌파한 그는 A380 기장 5년차에 접어든 올해 5000시간 무사고를 기록해 사장 표창을 받았다.
 
면면이 베테랑 기장인 그이지만 대학 시절 스튜어디스를 꿈꿔 인턴승무원으로 근무했다. 그러나 비행기 견학 때 우연히 앉게 된 조종석에서 그의 인생이 바뀌었다. 그는 “순간 가슴이 뛰었고 ‘내가 갈 길이다’고 생각했다”며 “조종훈련생 때 당시 비행기의 기장님을 교관으로 만났는데 잠깐 본 나를 기억하시곤 ‘기장이 될 줄 알았다’고 하시더라”며 웃었다.
 
 
 
 
 
그는 다시 태어나도 조종사가 되고 싶다고 했다. 정년(60세)을 꼭 채우고 싶다는 그에게 조종사는 천직으로 보였다.
 
기장을 꿈꾸는 여성 후배들에게 줄 조언을 구했다.
 
그는 “조종사 입사 당시 고 조중훈 회장께서 ‘조종사도, 엄마로서의 삶도, 아내로서의 삶도 포기하지 말라’고 하셨는데 와닿았다. 자신의 삶을 포기하지 않되 여성의 강점인 승객들과의 소통을 중시한다면 대형 비행기인 A380도 거뜬히 몰 수 있다”며 환하게 웃었다. 
 
이가영 기자 ideal@joongang.co.kr