[단독] 수면무호흡 치료용 양압기 월 1만원에 쓴다

회사원 김모(50)씨는 잘 때 심하게 코를 골았다. 심한 코골이가 된지 10년이 넘었다. 올 초 몸무게가 늘면서 코골이가 더 심해졌다. 이비인후과 진료를 받았더니 중증 수면무호흡증이었다. 수술을 해봤자 수면무호흡증이 완전히 개선될 가능성이 높지 않다는 말을 듣고 250만원짜리 양압기를 샀다.   
 이 기계는 산소를 만들어서 기도 안으로 넣어준다. 기도가 넓어지면서 코골이와 수면무호흡증이 거의 다 사라졌다. 김씨가 만약 11월 이후에 양압기 치료를 선택했다면 월 부담이 월 1만원 안팎으로 줄어들 수 있다. 양압기 대여 비용을 건강보험에서 지원해 줄 예정이기 때문이다.  

 정통령 보건복지부 보험급여과장은 22일 "수면무호흡증 환자의 대표적인 비수술 치료법인 양압기 치료에 건강보험을 적용할 방침"이라며 는 "수면무호흡증에 합병증이 생기면 비용이 더 들기 때문에 예방치료를 지원하는 게 낫다"고 말했다. 이르면 11월에 시행하고 늦어도 올해를 넘기지 않을 방침이다. 
 수면무호흡증이란 잘 때 심하게 코를 골고 기도가 좁아져 호흡이 멈추거나 감소해 숙면을 하지 못하는 질병을 말한다. 방치하면 낮에 심하게 졸리고 인지 장애, 업무 능력 감소로 이어지고 삶의 질을 떨어뜨린다. 나아가 고혈압·심혈관질환·뇌질환 등의 심각한 합병증을 유발한다(국가건강정보포털). 
 건강보험심사평가원에 따르면 수면무호흡증 환자는 2014년 2만7061명에서 2015년 2만8975명, 지난해 2만9525으로 늘었다. 지난해 환자 기준으로 남자가 81%로 여자의 4.3배에 달하고 50대가 22.9%로 가장 많다. 다음으로 30대, 40대 순이다.  
 건보 적용 예정인 환자는 ▶시간당 무호흡이나 저호흡이 15회 이상 발생하거나 ▶5회 이상 발생하되 불면증·주간졸음·인지기능 감소·기분장애·고혈압·빈혈성 심장병이 있을 경우 ▶5회 이상 발생하면서 혈중 산소포화도가 85%미만(90% 이상이 정상)인 폐색성 수면무호흡증 이다. 이 조건에 맞는 환자는 4700~6200명이다.   
 복지부는 양압기 월 대여료의 80~90%를 건강보험에서 지원하기로 했다. 월 대여 수가로 6만~8만원을 검토 중인데, 이 경우 환자는 6000~1만6000원을 부담하게 된다. 여기에다 연 2회 소모품 비용(9만5000원)의 10~20%를 내면 된다. 건보 적용에 연 45억~67억원이 든다. 정부는 환자 부담을 높이되 1~2년 후에 기계를 갖게 하는 방안도 검토 중이다.  
 일부 환자는 수면 중에 답답함을 이기지 못해 양압기를 자신도 모르게 떼기도 한다. 정부는 이런 점을 감안해 외국처럼 서너달 정도 양압기를 써보고 잘 적응하는 사람만 건보 적용하는 방안도 함께 검토하고 있다. 

 수면무호흡증을 진단하는 수면다원검사에도 건보를 적용한다. 복지부는 이 검사에 예비급여를 적용한다. 검사료의 50% 또는 70%를 환자가 부담하는 방식이다. 이 중 50% 부담하게 될 가능성이 크다. 입원해서 검사하는 방식에 건보를 적용하고 간이검사는 제외하는 방안이 유력하게 검토된다. 입원 검사비는 70만~100만원이다. 만약 검사 수가를 70만원으로 정하면 환자가 35만원을 부담하게 된다.
 이상덕 하나이비인후과 전문병원 원장은 "일본·영국·미국 등의 선진국은 벌써 양압기 치료에 건보를 적용하는 것에 비하면 늦었지만 다행"이라며 "환자가 양압기를 제대로 쓰는지 주기적으로 점검하는 게 중요하다"고 말했다. 이 원장은 "일본은 대중교통 운전사에게 수면무호흡증 없는지 검사한다. 우리도 건보 적용을 계기로 운전사들이 양압기 치료를 받도록 지원해야 한다"고 덧붙였다. 

 신성식 복지전문기자ssshin@joongang.co.kr