“어떤 식재료든 五味가 오케스트라처럼 조화 이뤄야”

정관 스님을 알게 된 건 지난 6월, 스페인 출신 세계적인 건축가 라파엘 모네오(80)를 통해서였다. 건축가는 빠듯한 첫 방한 일정 중에 전남 장성의 백양사 천진암을 다녀갔다. 가까운 서울의 사찰을 추천해도 굽히지 않았다. “그곳에 내가 서 있는 모습이 보인다”며 천진암행을 고집했다. 뉴욕타임스에서 ‘철학자 같은 요리사(the Philosopher Chef)’로 소개한 정관 스님을 만나기 위해서다. 기사에는 “세계에서 가장 진귀한 요리를 먹으려면 뉴욕이나 덴마크로 갈 게 아니라 천진암으로 가라”는 평이 담겨 있었다.
 
노장의 건축가뿐 아니다. 정관 스님을 보기 위해 세계인이 천진암으로 몰려들고 있다. 뉴욕타임스·가디언 등 유력지의 호평 기사에 더해 올 2월 방영한 넷플릭스의 음식 다큐멘터리  ‘셰프의 테이블(Chef’s Table)’ 시즌3의 영향도 컸다. 세계적으로 유명한 셰프 6명을 조명한 에피소드 중 정관 스님은 1회의 주인공으로 나왔다. 전 시리즈를 통틀어 첫 한국인 출연자였다. “나는 셰프가 아닙니다. 수행자입니다”라고 말하는 비구니 수행자이기도 했다.
 
세계인이 열광하는 그의 요리 비결은 무엇일까. 중앙SUNDAY S매거진이 지난 12일 천진암을 다녀왔다. 1박 2일 삼시 세끼, 정관 스님의 마음 음식을 맛봤다.  

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내장산 국립공원 내에 있는 백양사 천진암의 입구에는 정관 스님의 텃밭이 있다. 미슐랭 3스타 식당인 미국 뉴욕의 ‘르 베르나르댕’의 셰프 에릭 리페르가 보고 한눈에 반했다는 그 텃밭이다. 밭과 들의 경계 없이 잡초가 무성하게 자라 있다. 자세히 봐야 비로소 빨간 고추와 보라색 가지가 보인다. 비료를 주지 않고 자연에서 저절로 자라나게 두는 게 스님의 농사법이다. 정관 스님은 “담양 오일장에 다녀 올테니 밭도 보고 편히 앉아 쉬고 있으라”고 말했다. 산의 일부 같은 텃밭을 지나 암자에 도착하니 영어가 공용어처럼 쓰였다. 말레이시아에서 온 보살 한 분이 커피를 내려줬다. 한 달째 머물고 있다는 그는 석 달을 계획하고 천진암에 왔다고 했다. 미국의 요리학교 CIA에 다니는 강승완(27)씨는 “한식의 기본을 배우고 싶어 방학동안 머물렀고 졸업 후 다시 올 계획이다”고 말했다. 15년째 이어진 인연도, 갓 열흘된 인연도 있었다. 국적과 나이는 천차만별이었지만 “정관 스님의 요리와 철학을 배우겠다”는 한마음으로 모인 사람들이었다. 천진암은 거대한 열린 주방 같았다. 정관스님은 제일 바쁘게, 제일 빠르게 움직이며 주방을 진두지휘했다. “지난해에 비해 많이 내려 놓았다”지만 작은 체구의 스님은 총알처럼 날렵했다.
 
하안거가 해제된 천진암의 밥상은 어떨까. 여름방학을 맞은 스님들의 먹거리 말이다. 정관 스님은 “수행할 때 스님들은 보통 두 끼를 먹지만 해제 후 활동을 많이 할 때는 세 끼를 먹는다”며 “약이 되기도 하지만 그르치게 먹으면 나를 망치는 것 또한 음식”이라고 덧붙였다. 천진암의 세끼 밥상은 나와 음식이 지금 존재하는 이유였다.
 
전날(11일)이 마침 말복이었다. 스님은 “말복을 그냥 보낸 터라 오늘 콩국수를 해먹으려고 콩을 불려놨다”고 말했다. 진주 앉은뱅이 우리밀에 끈기를 더하고자 보통 우리밀을 섞고 들기름을 넣어 반죽했다. 긴 홍두깨로 반죽을 슥슥 미니 8인분의 국수가락이 뚝딱 만들어졌다. 콩물은 세 가지를 섞어 썼다. 흰 콩·검정콩·이집트 콩국물을 섞은 모양이 말그대로 ‘콩국수 아트’였다.
 
“스님들이 여름에는 국수를 제일 좋아해요. 밀가루에 냉기가 있어 열기 조절에 좋지요. 여름철 수행하기 편한 몸을 만들어 줍니다. 스님들이 국수가 하도 좋아 싱긋이 웃는다고 해서 ‘승소(僧笑)’라고도 하지요. 단백질의 보고인 콩국수는 스님들에게 최고 보양식입니다.”
 
‘승소 국수’를 한 젓가락 들어 먹었다. 순 토종밀인 앉은뱅이 우리밀이 구수하게 감겨 들어왔다. 하도 부드럽게 술술 넘어가서 꼭꼭 씹어먹어야 한다는  생각을 잊은 채 허겁지겁 먹고 말았다. 지난해 김장철에 담근 짠지와 오이지로 만든 짭짤한 냉국이 고소한 콩국수와 잘 어울렸다.
 
스님은 음식을 만들 때는 패스트푸드처럼 빠르게 만들고, 먹을 때는 슬로푸드처럼 천천히 먹었다. “음~ 진짜 맛있다”며 정성껏 만든 저녁상에 스스로 집중했다. 자극적인 음식으로 빨리 배를 채워야 했던 속세와는 분명 다른 식사자리였다. 밥상머리에서는 국수를 “후룩후룩” 넘기고, 짠지를 “아작아작” 씹는 여덟 입소리가 오래 합창했다. 맛있고 즐거웠다. 속도 편했다.
 
늦은 밤이 돼서야 주방이 아닌 선방에서 스님과 마주 앉을 수 있었다. 스님은 “종일 주방에 있다 오후 10시~11시나 돼야 내 시간이 생기는데, 그때부터 컴퓨터 앞에서 강의 자료를 만든다”며 웃었다.
 
 
 
 
 
 
정관 스님은 “스님들의 장수 비결로 아침 죽공양이 손꼽힌다”고 설명했다. 죽이 그만큼 영양식품이란다. 흰죽을 기본으로 하지만, 죽에도 제철이 있다. 겨울에는 지방을 보충하기 위해 깨죽·콩죽·호두죽을 끓인다. 여름에는 열을 내리기 위해 채소죽을 즐겨 먹는다. 아욱죽·상추죽·감자콩나물콩죽…. 듣지도 보지도 못한 죽 이름이 스님 입에서 줄줄 나온다. “사찰 음식의 가짓수는 셀 수 없이 많다”는 말은 천진암의 발효실에서 바로 확인할 수 있다. ‘명아주청’ ‘오디청’ ‘탱자청’ ‘곰보배추ㆍ산초청’ 등 수십 개의 항아리에 본 적 없는 청이 숙성되고 있다. 청은 설탕 대신 쓴다. 이들은 소금·장·기름 외에 넣을 양념이 많지 않은 사찰 음식의 맛을 다채롭게 만든다.
 
점심상은 외국인 12명과 함께 준비했다. 일요일 오전마다 외국인을 대상으로 운영하고 있는 사찰음식 체험 프로그램의 참가자들이다. 백양사의 김동성 템플스테이 팀장은 “지난해부터 시작했는데 넷플릭스 방영 이후 매주 10~20명이 꾸준히 찾아오고 있다”고 말했다. 이들은 스님의 모습이 멀리서 보이기 시작하자마자 마치 연예인을 본 듯 탄성을 질렀다. 스님은 텃밭에서 갓 따온 상처자국 많은 가지를 들고서 수업을 시작했다.
 
“이렇게 제멋대로 자란 식재료가 자기 맛을 제일 풍부하게 냅니다. 자연 그대로의 식재료를 잘 아는 게 중요해요. 사람도 살면서 멍들기도 하잖아요. 식재료와 내가 한 몸이 되어 음식을 만들기 위해 대체로 기구를 쓰지 않아요. 열 많은 손바닥 대신 손가락을 사용하세요.”
 
스님은 제철인 메밀나물을 무칠 때 탱자청을 넣었다. 사찰에 있는 500년 된 탱자 나무에서 딴 탱자로 만들었다. 4년 묵은 된장으로는 국을 끓였다. 시간이 만든 음식에 참가자들은 감탄했다. 멕시코에서 스님을 보기 위해 방한했다는 알마(36)는 “스님이 말하는 방법, 요리하는 방법과 철학, 그 모든 게 놀랍다. 음식과 내 몸이 연결되어 있다는 이야기에 감명받았다”고 말했다. 삼시 세끼의 마지막상인 나물 한 상을 참가자들과 함께 먹었다. 멕시코ㆍ노르웨이ㆍ이탈리아ㆍ폴란드ㆍ대만ㆍ홍콩ㆍ한국에서 온 사람들의 입에서 똑같은 말이 터져 나왔다. “야미(yummy). 맛있다!” ●
 
 
장성(전남) 글 한은화 기자 onhwa@joongang.co.kr,  사진 전호성 객원기자