“우리 밴드 할래?” 단박에 뭉친 조성모와 다섯 남자

“야, 우리 밴드 안 할래?”

“뭔 밴드? 고무밴드?”

지난달 데뷔한 5인조 아프로밴드의 ‘런 보이’ 뮤직비디오는 이렇게 시작된다. 초등학교 교실에 둘러앉아 장난감 피아노와 드럼을 치던 아이들이 ‘TV에 나와서 멋지게 노래하고 악기도 연주하는’ 밴드를 꿈꾸는 것이다. 어느덧 양복쟁이 아저씨가 된 이들의 어릴 적 꿈은 “부남분교가 폐교되었습니다”라는 문자 한 통에 되살아난다. 자고로 남자라면 한 번쯤 꿈꿨을 법한 이 이야기의 감독은 가수 조성모(40). ‘투 헤븐’ ‘아시나요’ 등 영화를 방불케 하는 스케일의 뮤직비디오에 힘입어 ‘발라드의 황태자’로 떠올랐던 바로 그 조성모다.2014년 여름을 끝으로 좀처럼 신곡을 들을 수 없었던 그는 제작자로서의 변신을 꾀하고 있었다. 레이블 아프로뮤직을 설립하고, 아프로밴드 프로듀싱에 나섰다. 데뷔 18년차 베테랑 가수였지만 제작은 처음이었으니 모든 게 낯설고 새로울 수 밖에. 모던록·발라드를 담은 첫 디지털 싱글 앨범을 발표한 아프로밴드와 함께 만난 조성모는 “원래는 밴드가 먼저였다. 무턱대고 너희 음반 하나 만들어보자 하고 덤비고 나니 필요한 것들이 너무 많아 회사를 차리게 됐다”고 말했다.
 
사실 무대 뒤에 가려져서 그렇지 이들은 국내 정상급 연주자들이다. “지금 최고로 잘하는 애들을 모아달라”는 조성모의 지령을 받은 드럼 이귀남(34)은 베이스 서영민(40)과 이은미 밴드를, 키보드 문상선(33)과는 김종서 밴드를 하고 있었다. 문상선은 베이스 노은종(30)과 함께 부활 세션을 하기도 했다. ‘나는 가수다’ ‘불후의 명곡’ 등 명연주가 필요한 곳이면 어디든 얼굴을 내밀던 이들이니 이미 준비된 실력자들이었던 셈. 여기에 수지의 렌즈 광고 삽입곡 ‘아이키스’ 등을 통해 차근차근 목소리를 알려온 강현준(28)이 보컬로 합류하면서 드림팀이 완성됐다.
 동갑내기 신인을 물가에 내놓은 아이 마냥 조마조마하게 지켜보던 조성모는 “원래 연주자는 서른이 넘어야 한다”고 거들었다. 팀내 유일한 20대인 보컬 강현준도 “연기도, 노래도 30대에 접어들며 무르익는 맛이 있다”며 “저도 곧 그 대열에 합류하게 될 것”이라고 강조했다.

동요 ‘앞으로’에서 이름을 따왔다는 이번 프로젝트는 조성모에게도 오랫동안 품어온 꿈을 이루는 계기가 됐다. “원래 꿈이 작가였어요. 대작 뮤직비디오로 많은 사랑을 받았지만 노래와 화면이 따로 논다는 비판도 많았거든요. 그래서 이 친구들을 각각 인터뷰해서 그 이야기가 최대한 반영될 수 있도록 시나리오를 썼어요.”

“밤을 새우며 새벽까지 촬영 및 편집 공부를 했다”는 그는 음악에 대한 자부심이 상당했다. “제가 그래도 가수 선배인데 하루에도 몇 번씩 음원사이트를 보며 순위에 연연하게 하고 싶진 않았어요. 그래서 바이닐을 택했습니다. 모바일 플랫폼이지만 음반 단위로 판매를 하는 곳이니까요. 영화가 극장, IPTV 등 순차적으로 풀리는 것처럼 CD부터 다운로드, 스트리밍 등 정도를 걷고 싶어요. 처음엔 힘들겠지만 음악적 가치를 지키는 데 앞장서고 싶습니다.”

글=민경원 기자 storymin@joongang.co.kr
사진=권혁재 사진전문기자