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[정우량의 월드 워치] `폭풍` 속의 한반도
 조지 W 부시 미국 대통령이 이라크전에 참전했다가 귀환 중인 항공모함 에이브러햄 링컨호 함상 (艦上) 에서 '이라크 지역 주요 작전 종료'를 선언하던 지난 1일 기자는 워싱턴DC에서 열린 '국제 안보와 국내 개혁:한국 관련 문제들'이란 제목의 세미나에 참가하고 있었다.
존스 홉킨스 대학의 폴 니츠 국제문제고등연구원(SAIS)과 한국언론재단이 함께 주최한 이날 세미나는 노무현 정부 출범과 한.미 안보동맹 50주년을 계기로 본 미국과 남북한, 한국의 정치개혁, 한.미 관계와 미디어의 역할이 주제였다.
그러나 때가 때인 만큼 북한 문제에 토의가 집중됐다. 테러와의 전쟁에서 '하나의 승리'를 거둔 미국이 다음 타깃으로 북한을 선택할 가능성이 있기 때문이다.
세미나 참가자 중 특히 주목받은 사람은 돈 오버도퍼 SAIS 교수였다. 그는 특별 강연을 통해 미국의 북한 정책이 '매우 우려된다'고 비판했다. 지난해 11월 자신이 북한을 방문하고 돌아와 부시 행정부에 협상을 통한 포용정책을 건의했지만 정반대의 방향으로 나아가고 있다는 것이다.
부시 행정부는 출범 22개월 만인 지난해 10월 처음 북한과 마주앉았으며, 지난달 베이징 3자 회담도 협상 아닌 '요구사항 전달'이었다고 지적했다.
워싱턴 포스트 외교 전문기자였던 오버도퍼는 30년 이상 한반도 문제를 다뤄온 '한국을 가장 잘 이해하는 미국인'이다. 그가 쓴 '두개의 한국'은 한국 현대사를 이해하는 데 필수적인 책으로 평가받고 있다. 오버도퍼는 진보적이면서도 현실적으로 실현 가능한 주장을 펴기 때문에 그를 반대하는 사람도 그가 쓴 칼럼 기사만은 열심히 읽는다고 한다. 오버도퍼는 "그동안 한반도 문제를 다뤄왔지만 지금처럼 걱정스런 상황은 없었다"면서 한반도가 '엄청난 폭풍' 속으로 진입하고 있다고 우려했다. 그는 북한 핵문제는 협상으로 해결하는 방법, 북한의 핵무기 보유를 현실로 인정하는 방법, 무력으로 해결하는 방법 세 가지가 있다면서 이 가운데 협상이 최상의 방법이라고 주장했다.
이날 세미나에선 북한 핵문제가 현재 한국에서 확산되고 있는 반미 감정과도 깊은 관련이 있다고 지적됐다. 미국은 북한의 핵무기 보유를 막기 위해 무력 사용을 포함한 모든 가능성을 검토하고 있다.
이에 반해, 한국은 북한이 핵무기를 가져선 안되지만 전쟁 아닌 외교로 해결해야 한다는 입장이 확고하다. 따라서 미국이 무력 사용을 고집하면 할수록 반미 감정은 확산될 수밖에 없다.
한국 국민은 과거에 비해 북한을 덜 위협적인 존재로 생각하고, 그중 상당수는 "차라리 핵무기를 보유한 북한과는 살 수 있어도 새로운 한국전쟁 발발 위험을 무릅쓰고라도 북한을 공격하겠다는 미국과는 살 수 없다"는 것이 요즈음의 서울 분위기라고 기자가 전하자 미국인들은 적지않게 놀라는 반응이었다.
7년 만에 다시 찾은 미국은 표면상 별로 달라지지 않았다. 그러나 이면엔 팽팽한 긴장감이 느껴졌다. 거리에서 마주친 사람들의 표정도 어딘가 굳어 있다.
현재 미국 사회를 지배하는 것은 과도한 애국주의다. 거리 곳곳에 성조기가 휘날리고 자기 집 마당 한가운데 성조기를 높이 게양하는 사람까지 있다. 그런 점에서 미국은 지금 정상이 아니다. 미국이 하루 빨리 평심을 회복하는 것이 세계평화를 위해서 좋다. 정우량 국제전문기자
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