2008년 박찬호는 LA 다저스로 복귀하면서 과거 폼으로 회귀를 시도했다. 텍사스로 이적하기 전 다저스에서 뛸 때처럼 투구시 스트라이드도 넓히고 떨어졌던 팔각도를 높혀 오버스로로 공을 던진 것. 덕분에 2005년 이후 시속 140km대 중반에 그쳤던 그의 구속은 평균 149km까지 상승했다.

2009년 박찬호는 다시 변화를 시도했다. 2008년의 폼을 버리고 스리쿼터에 가까운 투구폼으로 다시 돌아갔다. 고질적인 부상 부위인 허리의 부담을 줄이기 위해서였다. 대신 팔 각도를 최대한 활용해 2003년 텍사스 시절부터 던지기 시작한 투심패스트볼을 집중적으로 가다듬었다. 좌타자를 상대한 비장의 무기로 쓰기 위해서였다. 투심의 비중을 2008년 1.9%, 2009년 정규시즌 12.5%에서 이번 포스트시즌 들어서는 24.0%로 크게 높였다.

박찬호의 투심패스트볼은 명품구종이다. 시속 140km대 후반의 스피드로 좌타자 몸쪽에서 스트라이크존 안쪽으로 파고든다. 박찬호는 올시즌 투심을 앞세워 지난해 3할1리였던 좌타자 상대 피안타율을 2할8푼까지 낮추는 데 성공했다. 월드시리즈에서도 박찬호의 투심은 위력을 발휘했다. 박찬호는 양키스 좌타자를 상대로 5개 중 2개 꼴로 투심을 던졌다. 결과는 7타수 1안타, 대성공이었다.

김효경 기자 [kaypubb@joongang.co.kr]