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‘초강력 2인자 박근혜’는 어떻게 만들어졌나. 절반은 자신의 성취요, 절반은 보수·중도의 지원이다. 박근혜는 대중 지도자의 우수한 매력을 지녔다. 포토제닉(photogenic)하고 패셔너블(fashionable)하다. 외모에서 상당한 경쟁력을 갖춘 것이다. 그리고 인생 자체에 드라마틱한 신비로움이 있다. 정치에 들어와선 원칙과 약속이란 이미지를 쌓았다. 당을 개혁했고 MB와 국민에게 약속을 지켰다. 그런 박근혜에게 약속을 지키지 않았다가 MB는 지난해 크게 시련을 겪었다. 여기까지가 박근혜가 만든 박근혜의 절반이다.
박근혜의 나머지 절반은 한국 사회의 보수와 건전한 중도 세력이 만들었다. 박근혜가 국민 앞에 처음 등장한 건 1974년이다. 어머니가 친북분자의 총탄에 죽었고 그 어머니의 자리를 이어 퍼스트레이디(first lady)가 된 것이다. 대통령 박정희는 한국의 보수를 부흥시켰고, 박근혜는 그런 박정희의 딸이자 보수정권의 퍼스트레이디였다. 박근혜는 탄생의 양수(羊水)가 보수였던 것이다.
노무현 대통령의 좌파 장풍(掌風)이 몰아칠 때 박근혜 당시 한나라당 대표는 보수세력의 중심 기둥이었다. 그는 좌파 바람으로부터 국가 정체성을 지켜냈다. 탄핵 역풍으로 죽어가던 보수정당 한나라당을 살려냈다. 사학법 투쟁 때는 한겨울 거리로 나섰다. 우락부락한 남성 의원들이 춥다며 외투 주머니에 손을 숨겨도 그는 투쟁을 멈추지 않았다. 이회창이 사라진 자리에서 박근혜는 이처럼 보수의 대표 장수였던 것이다. 그런 박근혜를 범(汎)보수세력은 ‘박다르크(박근혜+잔다르크)’라고 불렀다. 그리고 그를 ‘선거의 여왕’으로 만들어 주었다.
그런 박근혜와 보수의 35년 애정이 지금 위기에 들어섰다. 세종시를 놓고 보수의 중심세력이 박근혜와 대립하고 있는 것이다. ‘수도분할반대 국민회의’를 결성한 2000인은 한국의 대표적인 보수지식인이다. 선두에는 총리·국회의장을 지낸 8명의 원로가 있다. 남덕우·강영훈·현승종·이영덕·정원식·노재봉·이한동·김재순이다. 2000인의 뒤에는 더 많은 수천, 수만의 보수지식인이 있다. 이들은 왜 수도분할에 반대하는가. 총리실과 9부2처2청이 내려가도 이들의 이해관계와는 아무런 상관이 없다. 그럼에도 이들은 반대한다. 오랜 경험을 통해 수도가 분할되면 혼란이 어떨지 잘 알기 때문이다.
이제 박근혜의 선택은 어떠해야 하나. 물론 원칙과 약속을 지켜야 한다는 그의 말은 2000인만큼이나 옳다. 그러나 세종시 같은 현실적인 문제에 불변의 진리란 없다. 박근혜가 넘어선 안 될 선은 귀를 막고 출구를 닫는 것이다.
차기 레이스를 보면 박근혜는 한국 정치의 에베레스트다. 에베레스트가 세계 최고봉인 것은 히말라야라는 산맥 위에 얹혀있기 때문이다. 히말라야를 떠나면 에베레스트도 그저 수많은 봉우리의 하나에 불과할 것이다. 박근혜에게 히말라야는 어디까지나 보수와 건전한 중도 그리고 범여권이다. 진보에도 지지자가 적지 않지만 박근혜의 주력부대는 범보수라는 산맥이다. 박근혜는 마음을 열고 산맥의 소리를 들어야 한다. 박 전 대표가 ‘약속’을 강조한 탓에 이 대통령이 더 부담을 느껴 더 좋은 세종시 대안에 주력한다면 박근혜의 약속 정치는 그것만으로도 역사적 의미를 새길 수 있다. 그런데 모든 출구를 막아 분열의 파국이 되면 그 의미마저도 사라지게 된다. 에베레스트와 히말라야 사이엔 지진이 발생할지도 모른다.
김진 논설위원·정치전문기자
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