대학과 기업이 추구하는 바가 다르다는 것은 분명하다. 기업은 이익을 추구하는 집단이며 대학 본연의 임무는 질 좋은 교육서비스를 제공하고 학문연구를 통해 기여하는 것이다. 기업은 효율적이지 않으면 살아남을 수 없다. 내가 먹지 않으면 남이 먹고 그것은 곧 내가 굶는다는 의미다. 몇 번 굶기 시작하면 힘이 약해지고 그러다 보면 서서히 도태될 수밖에 없다. 반면 대학은 남이 하지 않으려는 것도 학문으로서의 가치가 있으면 해야 하는 경우도 있고 때로는 다양성이라는 이름의 비효율이 통용되기도 한다.
대학의 법인 운영에 참여하다 보니 효율성을 추구하는 것으로 일생을 살아온 필자에게 대학이란 집단이 비효율의 집약판처럼 보인 것이 사실이다. 국립대학은 정부 지원의 울타리 안에, 사립대학은 규제와 재정난, 거기에 구심점 없이 운영되어도 유지되는 이상한 구조 속에서 안주해 왔다. ‘망한다’는 표현을 썼다가는 ‘어디 감히’라는 말을 듣기 십상이다.
대학 시스템을 시장의 논리에 따라 기업식으로 운영하자는 필자의 주장에 대해 작지 않은 비판이 일고 있다. 치열한 경쟁에서 살아남기 위해 몸부림치며 체득해온 기업의 효율적인 시스템을 대학 운영에 도입하자는 것이 필자의 주장이지 대학을 기업으로 만들겠다는 것이 아니다. 그런데도 ‘대학이 기업과는 다르다’ ‘대학을 기업식으로 만들려고 한다’며 과거의 시스템을 고집한 채 시장의 요구에 계속 귀를 닫고 있다면 우리 대학은 점점 우물 안 개구리가 되어 고립되고 말 것이다.
흔히 대학은 자유롭고 어떤 의견도 학문의 영역이라는 장막으로 보호된다는 인식을 갖고 있는 듯하다. 하지만 자유로움이라는 것이 목소리 크기나 궤변으로 대변되어서는 안 된다. 지금 대학은 ‘꽉 막혀 있는’ 시스템도, ‘상처를 더해 가는 환부’도, ‘학문의 자유’ 혹은 ‘대학 고유의 가치’라는 이름으로 덮으려 하고 있다.
대학이 대학답기 위해서는 교수든 학생이든 자신의 역할에 충실하고 그 결과로 인해 지위를 인정받아야 한다. 다양성이라는 이름으로 무분별하게 생겨난 수많은 학과와 조직들, 연구와 강의 어느 하나에도 중심점이 없는 구조, 집중이 필요한 곳은 분산되어 있고 분산되어야 하는 곳은 그 반대다. 이것을 보고 어떻게 대학의 경쟁력을 떠올릴 수 있겠는가?
소위 말하는 ‘기업의 논리’가 필요한 까닭은 복잡해지고 외부의 상황을 인식하지 못해 방치된 난맥상을 제대로 풀어보고 모든 것을 제자리로 돌려놓아 ‘대학을 대학답게’ 만들고자 함이다. 외국 대학이 몰려오고 같은 국내 대학끼리의 경쟁도 날로 치열해지는 이때, 정말 필요한 것은 ‘대학 고유의 가치’를 주장하는 것이 아니라 ‘대학 고유의 가치’를 지키기 위해서 대학을 효율적으로 개혁하고 운영하는 일이다.
지금 우리나라에는 삼성·포스코 등 세계 시장을 주름잡는 일류 회사가 많다. 그런데 왜 세계적으로 일류 대학은 없는가? 우리 대학들이 건물·강의실과 같은 하드웨어나 학생·교수의 자질을 보면 일류가 되지 못할 이유가 전혀 없는데도 왜 여건이 비슷한 아시아에서조차 일류 대접을 받지 못하는 것인가?
기업은 인건비의 상승 등으로 기업 환경이 어려워지면 공장을 해외로 옮길 수 있지만 대학은 그럴 수 없다. 오히려 초등학교 학생들부터 해외로 이사를 가는 시대가 왔다. 대학 내부의 시스템을 제대로 만드는 것과 동시에 자율적인 운영을 통해 선의의 경쟁을 할 수 있도록 하루빨리 규제를 완화해 주어야 한다. 경쟁을 통해서 대학들의 경쟁력이 향상되고 보다 좋은 교육서비스를 제공할 수 있으며, 학문성과도 높일 수 있다. 세계 대학들과 경쟁할 수 있는 힘도 이를 통해 기를 수 있는 것이다.
얼마 전 미국의 한 사립대학 총장을 만나서 대학 경영에 대한 그의 견해를 물어본 적이 있다. 필자의 배경을 잘 아는 그의 조언은 ＂기업에서 하던 방식을 대학에 그대로 적용하라”였다. 대학의 특성 위에 기업식 시스템으로 대학을 운영하면 충분히 일류가 될 수 있다는 것이다.
박용성 중앙대 이사장
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